Unsichtbare Strukturen

Malaria wird durch Plasmodium verursacht, einen Parasiten mit einem überraschend komplexen Lebenszyklus, der zwischen Mücken und Menschen hin- und herwechselt. In meinem Vortrag begleiten wir den Parasiten bei seiner abenteuerlichen Reise – vom Moment an, in dem er sich in der Mücke auf die bevorstehende Übertragung vorbereitet, über seinen Eintritt in die Haut und die verborgene Entwicklung in der Leber bis hin zu seinem explosionsartigen Wachstum im Blut.

In unserer Forschung konzentrieren wir uns besonders auf die allerersten Momente der Infektion, in denen Antikörper versuchen, den Parasiten zu stoppen, bevor er sich festsetzen kann. Wir versuchen zu verstehen, welche Antikörper besonders gut gegen den Parasiten ankämpfen und welche Mechanismen sie dafür nutzen. Können wir sie nutzen, um den Parasiten aufzuhalten, noch bevor er die Krankheit überhaupt auslösen kann?

Was ist Symmetrie? Oft verbinden wir sie mit Gleichförmigkeit, Ordnung und Struktur, oder auch mit Schönheit. Wir schauen gemeinsam, wie man die Symmetrie eines Objekts definieren kann, wie dieses symmetrischer als jenes sein kann und welche Konsequenzen Symmetrien im Regelwerk der Physik haben.

In unserem Kopf arbeitet eine unsichtbare Truppe im Verborgenen: die Mikroglia. Diese Immunzellen sind keine Einheitstruppe, sondern ein Team aus verschiedensten Experten mit völlig unterschiedlichen Aufgaben – von fleißigen Gärtnern bis hin zu wachsamen Türstehern. Doch wie erkennt man, welche Einheit gerade welchen Job erledigt? Wir haben ein neues High-Tech-Werkzeug entwickelt, das wie ein digitaler Fingerabdruck-Scanner funktioniert. Mit diesem Tool entlarven wir erstmals die molekularen Uniformen dieser Spezialeinheiten. So können wir genau bestimmen, wer im Gehirn gerade für Ordnung sorgt oder wo das System aus dem Gleichgewicht gerät.